Com prefácio do escritor e jornalista Daniel Piza – que descreve a vida e a obra do autor -, a obra conta com quatro narrativas de temática bem diversa, embora em todas esteja presente o mar. A primeira, ”O plantador de Malata”, conta a história de um rude fazendeiro inglês de uma ilha do Pacífico, que se apaixona à primeira vista por uma jovem, linda e sofisticada, também inglesa que vai parar naquele fim de mundo a procura do seu noivo desaparecido. ”O sócio”, é um conto comovente de contatos e contrastes entre o sórdido e o digno na existência humana, onde um velho capitão de navio é constrangido por um sócio inescrupuloso a entrar numa negociata que ele repudia mas não consegue evitar, criando assim um clima de tensão com final infeliz mas nem por isso menos comovente. O terceiro relato, ”A estalagem da duas feiticeiras”, se passa na Espanha ocupada por Napoleão e conta a história de um jovem oficial da marinha inglesa que encontra obstáculos tenebrosos ao investigar o sumiço de um marujo enviado para contatar os guerrilheiros resistentes à ocupação francesa. O quarto e último conto, ”Por causa dos dólares”, narra a história de um digno velho capitão de um pequeno navio que vai socorrer um amigo num ”coração das trevas” e acaba às voltas com um bando de ladrões assassinos.
Sobre o autor
Józef Teodor Konrad Korzeniowski nasceu em 1857, em Berditchev, Polônia (hoje Ucrânia). Exilado com a família na Rússia, teve o primeiro contato com a língua inglesa através do pai, tradutor de Shakespeare, e outros autores de renome. Após abandonar sua carreira na Marinha, publicou o primeiro livro, A loucura do Almayer. A esse se seguiram doze obras de caráter realista e romântico e 28 narrativas breves. Entre as mais importantes estão Lord Jim (1900), O coração das trevas (1902), Nostromo (1904), entre outras. Joseph Conrad morreu em 1924, na Inglaterra.
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