Nestas páginas, Samuel Smiles ensina quais são as virtudes mais necessárias à formação de um caráter íntegro e forte — como a coragem, a honestidade, o senso do dever, a disciplina e o autocontrole — e perpassa as circunstâncias mais importantes para a conquista desse objetivo: trata da influência do nosso próprio lar, do companheirismo no casamento e do valor do trabalho, tudo isso permeado pela referência a homens e mulheres de todas as épocas, dotados de virtudes memoráveis ou de sábios conselhos.
“O caráter é uma das maiores forças motrizes do mundo. Em suas mais nobres personificações, ele exemplifica a natureza humana em suas formas mais elevadas, por expressar o homem no que ele tem de melhor. Homens de genuína excelência em qualquer esfera da vida, indivíduos trabalhadores, íntegros, de princípios, impõem respeito espontaneamente. É natural acreditar nesses homens, confiar neles e imitá-los. Embora a genialidade sempre mereça admiração, o caráter garante o respeito. A primeira é, antes, o produto do poder da mente, o segundo, do poder do coração; e, em última instância, é o coração que rege a vida. Homens brilhantes colocam-se diante da sociedade com sua inteligência, e homens de caráter, com sua consciência; aqueles são admirados, estes são seguidos.”
— Samuel Smiles
Sobre o autor
SAMUEL SMILES (1812–1904)nasceu em Haddington, na Escócia. Abandonou a escola aos 14 anos para ser aprendiz de médico, o que o levou, anos depois, a estudar medicina na Universidade de Edimburgo. De 1838 a 1842 foi editor do jornal Leeds Times, tendo sido nomeado, em maio de 1840, secretário da Associação Leeds para a Reforma Parlamentária, organização que promovia as pautas do cartismo. Anos mais tarde, por volta de 1850, afirmando que “a reforma política por si só não pode sanar os múltiplos males que afetam nossa sociedade”, Smiles abandonou as reformas parlamentares e dedicou o resto de sua carreira à promoção do crescimento individual, à exaltação da virtude pessoal e à construção do caráter, através da escrita de suas muitas biografias e de seus livros de conselhos, sendo o primeiro e mais famoso deles “Self-Help”, de 1859.
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