Com prefácio de Theodore Dalrymple e em edição bilíngue, A História de Rasselas, Príncipe da Abissínia é uma fábula reverenciada por autores como Coleridge, Jane Austen e C. S. Lewis. Ela ensina que a felicidade não é algo que se conquiste, já que quem se ocupa de procurá-la acaba deixando de viver. Os filhos do Rei da Abissínia (antigo nome para a Etiópia) vivem no Vale Feliz, protegidos de infortúnios; até que Rasselas, o Príncipe, é tomado por uma insatisfação. Ele deseja conhecer as agruras do mundo, para ao menos descobrir, por contraste, o valor do lugar onde vive. Então foge, com o amigo e poeta Imlac, com a irmã Nekayah e com a criada desta, Pekuah. O grupo peregrina por terras estranhas, conhece diferentes formas de vida – a de um astrônomo, a de um eremita, a de um sábio – e percebe que por trás de cada uma delas há uma sombra de infelicidade. A semelhança com o enredo de Cândido permite que comparemos as visões de Samuel Johnson e de Voltaire – que, sugestivamente, se revelam antagônicas.
Sobre o autor
Samuel Johnson, nascido em 1709, viria a se tornar um dos maiores ícones da cultura britânica. Filho de livreiro, ingressou na Universidade de Oxford aos 19 anos, mas, por falta de condições financeiras, não pôde prosseguir com a formação. A partir dos 27 anos intensificou a atividade de escritor, trabalhando como jornalista, crítico literário, biógrafo, satirista e poeta. Pertenceu a um clube literário de que também faziam parte figuras como Edmund Burke e Edward Gibbon. Redigiu um aclamado Dicionário da Língua Inglesa, além de muitas outras obras. A História de Rasselas, Príncipe da Abissínia é seu único romance. Dr. Johnson, como hoje é chamado, faleceu em 1784. Sua fama mundial foi impulsionada, entre outros fatores, pelo livro A Vida de Samuel Johnson, de James Boswell, por vezes considerado a mais célebre biografia da história da literatura. Está sepultado na Abadia de Westminster – uma honra somente oferecida a indivíduos como Isaac Newton, Georg Friedrich Händel, William Wilberforce e Charles Darwin.
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