O historiador romeno Mircea Eliade, o mais destacado especialista de religiões no mundo, dedicou toda uma vida a estudar os mais diferentes credos. História das crenças e ideias religiosas é uma obra monumental, a mais importante e cultuada de sua carreira, dividida em três volumes. O autor empreende, em ordem cronológica, a análise das manifestações do sagrado nas sociedades humanas, com um estudo singular dos momentos criadores das mais diferentes tradições religiosas do Oriente e do Ocidente.
O primeiro volume começa na pré-história e segue até o florescimento do culto de Dioniso na Grécia, passando pelas religiões mesopotâmicas, do Egito Antigo, de Israel, da Índia antes de Buda, da Grécia e do Irã.
O segundo volume vai do confucionismo e do taoísmo ao surgimento de Cristo e da Igreja Católica. Eliade analisa religiões bem diversas – judaísmo, budismo, bramanismo, hinduísmo, Zoroastro, os primórdios do cristianismo e a fundação de Roma, a síntese religiosa iraniana, mitraísmo e mistérios órficos – mostrando o que há de particular em cada uma delas.
O terceiro e último volume – De Maomé à Idade das Reformas – dedica-se às religiões monoteístas. Eliade retoma a história das igrejas cristãs e examina as diferentes interpretações da fé produzidas por santo Agostinho, são Tomás de Aquino e santo Inácio de Loiola, com suas repercussões institucionais. Relata o surgimento de Maomé, a difusão do islã no Oriente, sua expansão até a Europa e a reação cristã, com as Cruzadas. O volume inclui ainda estudos dedicados à mística judaica, às religiões euro-asiáticas e tibetanas, chegando à época das Reformas com seus principais criadores, Calvino e Lutero. O autor ainda reserva espaço para temas pouco estudados como heresias, mitologias, práticas populares, feitiçaria, alquimia e esoterismo.
Sobre o autor
Mircea Eliade (Bucareste, 9 de março de 1907 — Chicago, 22 de abril de 1986) foi um professor, cientista das religiões, mitólogo, filósofo e romancista romeno, naturalizado norte-americano em 1970.
Falava e escrevia fluentemente em oito línguas (romeno, francês, alemão, italiano, inglês, hebraico, persa e sânscrito), mas a maior parte dos seus trabalhos acadêmicos foi escrita inicialmente em romeno (depois em francês e em inglês). É um dos mais influentes cientistas das religiões e filósofos das religiões da contemporaneidade. Fez parte do Círculo Eranos, de quem recebeu e trocou diversas referências teóricas.
Considerado um dos maiores nomes do século XX da Ciência da Religião, elaborou uma visão comparada das religiões, encontrando relações de proximidade entre diferentes culturas e momentos históricos. No centro da experiência religiosa do ser humano, Eliade situa a noção do Sagrado. Sua formação institucional de filosofo somada a sua formação autodidata como cientista das religiões elevou-o ao estudo dos mitos, dos sonhos, das visões, do misticismo e do êxtase.
Na Índia, estudou ioga e leu, diretamente em sânscrito, textos clássicos do hinduísmo que ainda não tinham sido traduzidos para as línguas ocidentais. Autor prolífico, procurou encontrar uma síntese dos temas que abordou. Nos seus escritos, é, frequentemente, destacado o conceito de hierofania, através do qual Eliade definiu a manifestação do transcendente em um objeto ou um fenômeno do cosmo.
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